Rood licht bereikt de diepten van de oceaan niet, dus diepzeedieren die rood zijn, zien er eigenlijk zwart uit en zijn dus minder zichtbaar voor roofdieren en prooien.
Waarom zijn veel diepzeekoralen zo kleurrijk in een volledig donkere omgeving?Video met dank aan het NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Mountains in the Deep: Exploring the Central Pacific Basin. Grotere versie downloaden (mp4, 106,5 MB).
Zonlicht bevat alle kleuren van ons zichtbare spectrum; deze kleuren samen lijken wit. Rood licht heeft de langste golflengte en daarom de minste hoeveelheid energie in het zichtbare spectrum.De golflengte neemt af en de energie neemt toeterwijl je van rood naar violet licht over het spectrum beweegt in de volgende volgorde: rood, oranje, geel, groen, blauw en violet.
Naarmate de golflengte van het licht afneemt van rood naar blauw licht, neemt ook het vermogen van licht om water te doordringen af. Blauw licht dringt het beste door, groen licht komt op de tweede plaats, geel licht komt op de derde plaats, gevolgd door oranje licht en rood licht. Rood licht wordt snel uit het water gefilterd naarmate de diepte toeneemt en rood licht bereikt in feite nooit de diepe oceaan.
Kleur is te wijten aan de weerkaatsing van verschillende golflengten van zichtbaar licht. Wanneer wit licht (dat alle kleuren van het spectrum bevat) op een object valt, worden sommige golflengten geabsorbeerd; golflengten die niet worden geabsorbeerd, reflecteren terug naar onze ogen. Dat is wat we waarnemen als de kleur van dat object en het heeft een impact op dekleurpatronen van dieren in de oceaan. Wanneer een rode vis aan het oppervlak wordt geraakt door wit licht, reflecteert het rood licht en absorbeert het alle andere kleuren en lijkt het dus rood. Hoe dieper jij en de vis gaan, hoe minder rood de vis zal lijken, omdat er steeds minder rood licht is dat door de vis wordt weerkaatst. Op 100 meter dringt rood licht niet door en op deze diepte is een rode vis moeilijk, zo niet onmogelijk te zien. In plaats daarvan lijkt de vis zwartachtig omdat er op die diepte geen rood licht is om te reflecteren, en de vis absorbeert alle andere golflengten van kleur.
In de schemerzone zijn er talloze dieren die zwart of rood zijn. Op diepte zijn deze dieren niet zichtbaar. Dezwarte dieren absorberen alle kleurenvan licht beschikbaar en de rode dieren lijken ook zwart omdat er geen rood licht is om te weerkaatsen en hun lichaam alle andere beschikbare golflengten van licht absorbeert. Zo overheersen in de diepe oceaan rode en zwarte dieren.
Omdat de kleur blauw het beste doordringt in water, zijn er simpelweg niet zoveel blauwe dieren in de middenwatergebieden van de oceaan - hun hele lichaam zou het blauwe licht weerkaatsen en ze zouden goed zichtbaar zijn voor roofdieren.